Le chien voit en noir et blanc : le mythe des couleurs de la vie canine

Votre chien adore ses jouets rouges, mais il a du mal à les retrouver dans l'herbe ? Il vous fixe intensément, mais vous vous demandez s'il voit la couleur de votre pull ? L'un des mythes les plus tenaces de la science canine est que les chiens voient le monde en noir et blanc. Cette idée, issue de croyances populaires, est totalement fausse. La vérité est plus surprenante : le monde de votre chien est coloré, mais pas de la même manière que le nôtre.

Une vision différente, pas absente

Nous, les humains, sommes des êtres trichromates. Cela signifie que notre rétine possède trois types de cônes, ces cellules qui perçoivent les couleurs : un pour le bleu, un pour le vert et un pour le rouge. C'est ce qui nous permet de voir la richesse infinie des couleurs.

Votre chien, en revanche, est dichromate. Sa rétine ne possède que deux types de cônes. Il perçoit le monde à travers un spectre de deux couleurs principales : le jaune et le bleu. C'est une vision moins riche que la nôtre, mais pas du tout une vision en noir et blanc.

À quoi ressemble le monde vu par votre chien ?

Pour vous donner une idée, imaginez que vous ne puissiez pas voir le rouge et le vert. C'est exactement ce qui se passe pour votre chien.

• Un jouet rouge ou rose lui apparaîtra comme une nuance de gris ou de brun, se fondant facilement dans l'herbe verte qui, elle aussi, lui apparaît comme une couleur terne.

• En revanche, les objets jaunes et bleus lui apparaissent très clairement. Un jouet jaune sur l'herbe verte sera très facilement visible.

Ainsi, si vous deviez superposer un spectre de couleurs humaines et un spectre de couleurs canines, vous verriez que le spectre canin est bien plus court, concentré sur les bleus, les jaunes et les nuances de gris.

Une dimension secrète : les ultra-violets

En plus des couleurs, le chien voit une lumière que nous ne percevons pas : le rayonnement ultra-violet (UV). Contrairement aux humains, dont la lentille de l'œil filtre les UV, celle du chien est perméable. Cette faculté leur ouvre une dimension visuelle que nous ne pouvons même pas imaginer. Elle leur permet de voir des motifs sur les fleurs, des marques sur l'urine d'autres animaux et même de les aider à suivre les traces de leurs proies.

La vision nocturne : un atout que l'on ignore

Le chien est un chasseur nocturne. S'il n'excelle pas dans la vision des couleurs, il a un avantage de taille sur nous : il voit beaucoup mieux dans la pénombre. Leur pupille, plus large, et leur rétine, équipée d'un tapetum lucidum (une couche réfléchissante derrière la rétine), leur permettent de capturer un maximum de lumière et de voir avec précision dans des conditions de faible luminosité.

En conclusion

Le mythe du chien qui voit en noir et blanc est un grand malentendu. Votre chien perçoit le monde avec ses propres couleurs, et sa vision est parfaitement adaptée à ses besoins. Connaître cette particularité vous permettra de mieux choisir ses jouets et de comprendre certains de ses comportements.